Croisière plongée sur l’île Cocos, l’île aux trésors

Découvrez l’île Cocos : un véritable coin de paradis pour tous les amateurs de plongée !

Publié le 25/07/2022

Cette petite île, accessible uniquement en croisière plongée vous émerveillera à coup sûr par sa grande beauté. On vous dévoile ses secrets les mieux gardés ci-dessous, suivez le guide !

Située à 550 km de la côte Ouest du Costa Rica, Cocos Island, aussi surnommée l'île aux trésors ou encore « Isla del Coco », est le lieu où l'exotisme rencontre et embrasse l’océan. Chaque plongée est une aventure à couper le souffle qui vous laissera des souvenirs gravés à tout jamais. La nature sous-marine à Cocos Island étant extrême et démesurée, la destination est communément désignée comme l’un des plus beaux sites de plongée au monde.

L'île Cocos n’est autre que la plus grande île du Costa Rica et l'un des paradis tropicaux les plus isolés de la planète. L'île abrite certains des meilleurs sites de plongée du monde et attire chaque année des plongeurs venus des 4 coins du globe. Les eaux y sont riches en vie marine, on dénombre autour de cette île du Pacifique plus de 300 espèces de poissons de récif et de haute mer, ainsi qu’une grande variété de requins et de raies. Une visite du parc national de l'île Cocos et de sa beauté légendaire est un "must" lors d'un séjour au Costa Rica mais aussi un prétexte à lui seul pour se rendre autour de ce paradis unique au monde. D’ailleurs, pour l’anecdote, il s’agit de la plus grande île inhabitée de la planète !

Sous l’eau, Cocos est une véritable ode aux diversités de la mer. Au programme : découverte de bancs de requins à pointe blanche, des thons, des tortues de mer, des raies Manta, des raies marbrées, des marlins mais aussi les cétacés. N’oublions pas, bien entendu, LA star incontournable de l'île : le requin-marteau. En effet, c’est même lui qui a rendu le spot de plongée de l’île Cocos célèbre dans le monde entier. Attention tout de même ! Une fois que vous aurez goûté à l’expérience de cette île bien singulière, il vous sera difficile de vous en passer - de nombreux plongeurs y reviennent tous les ans. On vous aura prévenu !

Cocos Island est protégée et classée au Patrimoine mondial par l’UNESCO depuis les années 90. Ce petit coin isolé du monde et intimiste, est aussi connu pour sa forêt tropicale luxuriante, ses longues plages et ses eaux claires. D’ailleurs, saviez-vous qu’elle doit son nom aux cocotiers qui furent importés sur l’île au XVIIe siècle ? Intéressant, non ?

L'île Cocos fut longtemps le repaire des pirates qui cachaient leurs trésors dans l’immensité de la forêt. Pour la petite histoire, l’auteur Robert Louis Stevenson, s’est inspiré de l'île Cocos pour écrire « L'île au trésor », ce qui lui donna son surnom. On dit que l’île aurait abrité le plus grand et inestimable trésor de la planète : le trésor de Lima, aujourd’hui perdu. L’île a également beaucoup inspiré par son isolement et son côté bout du monde, jusqu’à Steven Spielberg notamment, qui y situera une autre île mythique, celle du premier Jurassic Park.

L'île Cocos abrite sous ses eaux bleues d’une clarté exceptionnelle une faune extraordinaire, plus que vous ne pourriez l’imaginer ! La faune marine abondante provient en réalité du dôme thermique présent au large du Costa Rica, qui apporte une source de nourriture constante pour les poissons de récifs et pélagiques, et donc pour leurs prédateurs également. Différents courants et vents marins se rejoignent pour former une grande zone de confluence, donnant naissance à ce « dôme thermique » qui confère tout de même plus de 7% de la biodiversité mondiale au Costa Rica ! Orques, baleines à bosse, requins-baleines et requins-tigres sont observables tout autour de l'île Cocos. Chaque jour est différent sous la surface et vous offre l'opportunité de rencontrer l’une de ces espèces si emblématiques de la destination.

L’île Cocos est située dans la région la plus humide du Costa Rica. La côte Sud est dépourvue de courants et la traversée pour rejoindre les sites d’immersion est plus calme pendant la saison sèche. La saisonnalité de la plongée sous-marine révèle peu de différence au cours de l’année : seulement quelques nouvelles espèces apparaissent lorsque vous vous approchez des récifs coralliens, notamment plusieurs représentants de la famille des nudibranches, qui ne sont visibles que dans les eaux chaudes.

Les plongeurs qui viennent ici doivent être expérimentés, car les plongées peuvent être profondes et les courants forts sur les sites qui bordent la façade Nord-Ouest. Les espèces à rencontrer méritent cependant ce grand travail de préparation.

Les plongeurs seront ravis de pouvoir apprécier la présence de la gracieuse raie Manta qui reste l’animal emblématique de la haute mer. De par sa beauté envoûtante et son imposante présence, il vous sera possible de l’admirer assez facilement car elle vit près de la surface, entre 0 et 100 mètres de profondeur. Pouvant atteindre jusqu’à 8 mètres de long et peser jusqu’à 1,8 tonne, elle est la plus grande raie du monde !

Saviez-vous que ces raies ont la capacité de sauter hors de l’eau, d’ailleurs, il est supposé par plusieurs scientifiques que c’est de cette façon qu’elles donnent naissance à leurs petits !

Ne manquez pas sa cousine, la raie-aigle, qui évolue également dans le bleu de Cocos Island. Elle aussi vous offrira des majestueux ballets, mais cette fois en bancs de plusieurs dizaines d’individus (même s’il est commun de l’observer également en solo ou en couple). Elle évolue en pleine mer et dans les eaux côtières. Vous la reconnaîtrez à coup sûr par sa nage lente et gracieuse, les motifs circulaires de son dos, ainsi qu’à la grande amplitude de ses ailes pectorales qui vous donnera l’impression d’un vol bien plus qu’une nage, d’où son nom ! 

Comment vous parler de l'île Cocos sans vous mentionner la multitude de requins qui y prospère ! Présentons-les brièvement.

Premièrement, le requin-marteau, qui existe ici sous 9 espèces différentes : le requin-marteau cornu, le requin-marteau à petits yeux, le requin-marteau à aile blanche, le requin-marteau commun, le requin-marteau écope, le requin-marteau planeur, le requin-marteau tiburo, le requin-marteau halicorne et le grand requin-marteau. Le requin-marteau est un habitant de l'île Cocos qu'il est facile d’observer lors d’une plongée, vous ne pourrez pas le manquer. En effet, le grand requin-marteau peut atteindre jusqu’à 6 mètres de long ! Le plus petit et beaucoup plus rare, de par sa taille réduite le rendant plus vulnérable, est le requin-marteau cornu, qui mesure entre 70 et 90 centimètres.

Autre habitant phare de la région, le requin soyeux : habitué des eaux profondes, il doit son nom à la texture lisse et douce de sa peau comparable à de la soie. Il est rapide et très dynamique et plus gros que les autres représentants de son espèce hors de l’île Cocos. Reconnaissable grâce à sa bicolorité, son ventre est tout blanc et son dos gris bronze. Les femelles sont vivipares (elles donnent donc naissance à un petit requin déjà formé) et peuvent engendrer jusqu’à 16 nouvelles naissances par an ! Leur ouïe est si sensible qu’ils sont attirés par la moindre vibration à plusieurs centaines de mètres.

Place au requin tigre maintenant, il est l’un des plus grands requins de la famille des Carcharhinidés et mesure entre 3 et 4 mètres pour un poids de 500 kilos à l’âge adulte ! « Tiger Shark » en anglais, son nom lui provient de ses rayures foncées qui ornent son dos, c’est l'élément de distinction qui le rend identifiable des autres espèces. Le requin-tigre évolue essentiellement en solo bien qu’il arrive de rencontrer 2 ou 3 individus à proximité. Bien que saisonnier sur d’autres destinations, le requin-tigre est ici présent tout au long de l’année. C’est surtout lors de plongées très matinales ou nocturnes qu’il vous sera possible de l’observer car cette espèce n’apprécie pas l’environnement diurne et préfère retourner en eaux profondes pour échapper à la lumière trop vive. 

Dernière espèce, et pas des moindres : le requin-baleine, le plus grand poisson du monde. Il peut mesurer jusqu’à 13 mètres de long et peser plus de 20 tonnes, un record de poisson ! 

C’est un poisson rare bien que très médiatisé, méconnu et assez difficile à observer. Il sera plus compliqué à apercevoir de ce fait, mais en comptant sur le facteur chance, vous pourriez très bien le voir et l’approcher de relativement près, après tout, vous êtes à Cocos Island ! 

Une fois la plongée terminée, il vous sera proposé de visiter le parc national pour observer les oiseaux, les iguanes et les singes dans leur habitat naturel. Les bateaux de croisière plongée étant les seules sources de visiteurs sur place, à l’exception des scientifiques, vous aurez comme la sensation d’être seul au monde ! Rien n’étant prévu pour débarquer, l’arrivée sur l’île se fait dans des conditions rudimentaires, ce qui ajoute davantage d’adrénaline dès lors que les pieds touchent la terre ferme.

En chemin, vous pourrez croiser des gardes forestiers, des biologistes, des chercheurs ainsi qu’une infrastructure très basique développée exclusivement pour leurs tâches respectives. Une fois sur la terre ferme, le dépaysement reste lui aussi total : une forêt gigantesque et très haute, de nombreuses rivières (environ 200) et cascades d’eau douce qui ornent les pourtours de l’île et se jetant dans l’océan accentuent davantage son surnom d’île « aux trésors » et de terre d’aventure.

Vous l’aurez compris, comme un miracle pour naufragés, l’île Cocos émerge seule au milieu du Pacifique. Cet écrin de jungle luxuriante, accessible en quasiment 2 journées de navigation se mérite, cela est certain, et les plongeurs expérimentés ont tous en haut de leur bucketlist, l’île Cocos comme destination à découvrir au moins une fois dans leur vie. Le commandant Cousteau, qui y a mené plusieurs expéditions, l’a dit lui-même dit : « l’île Cocos est la plus belle île de la planète », notamment pour ses requins, petits, et gros.