Les archipels de l’Atlantique-est

La côte-est de l’océan Atlantique offre aux amateurs de plongée une véritable aventure sous-marine.

Publié le 16/06/2023

La côte-est de l’océan Atlantique offre aux amateurs de plongée une véritable aventure sous-marine. Des eaux cristallines aux paysages marins époustouflants, cette région regorge de trésors cachés qui attendent d'être découverts par les explorateurs intrépides. Que vous soyez un plongeur chevronné ou que vous souhaitiez simplement découvrir les merveilles de l'océan, cette grande destination est une étape incontournable pour les amateurs d’espèces atlantiques, méditerranéennes et tropicales.

Dans cet article, nous vous invitons à plonger dans les mystères des archipels de la côté orientale du grand bleu et à découvrir les particularités sous-marines qu’offrent ces terres aux mille contrastes.

1 - Les îles Canaries

L'archipel des Canaries, situé au large de la côte nord-ouest de l'Afrique, est un véritable paradis pour plongeurs. Composé de sept îles principales - Tenerife, Grande Canarie, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera et El Hierro - cet archipel offre une diversité exceptionnelle d'expériences sur diverses topographies : lits de sables, failles, grottes et prairies sous-marines.

Les Canaries sont entourées d'eaux claires et riches en vie marine. La température agréable de l'eau toute l'année, oscillant entre 18 et 24 degrés, permet des plongées confortables et agréables, même pendant les mois d'hiver (bien que la saison estivale soit la plus optimale). De plus, la visibilité sous-marine est souvent excellente tout autour de l’archipel, atteignant souvent plus de 30 mètres ! Les sites de plongée aux Canaries sont variés, offrant des paysages sous-marins fascinants et fortement accidentés. Les grottes, tunnels, arches rocheuses et formations volcaniques y crée des décors spectaculaires. Vous aurez la chance d'explorer des récifs où prolifère le splendide corail noir (une vraie beauté des profondeurs), des tombants impressionnants et même des épaves historiques.

Côté faune, vous pourrez y rencontrer une multitude d'espèces, des poissons tropicaux aux poissons plus grands comme les raies pastenagues et les requins. Les tortues marines, les poulpes, les seiches, les murènes ainsi que le curieux poisson-flute sont également fréquemment rencontrés lors des plongées.

Plusieurs sites de plongée méritent largement le détour. Tenerife offre des plongées intéressantes autour des formations rocheuses de Los Gigantes, tandis que Lanzarote est réputée pour ses plongées au milieu des sculptures sous-marines de l'artiste César Manrique, le « Museo Atlantico ». Grande Canarie offre également une variété de sites, allant des épaves (notamment les impressionnants Cermona II et l'Alagranza), aux récifs rocheux, tandis que La Palma est appréciée pour ses plongées dans la réserve marine de La Restinga.

Le requin-ange, aka Squatina squatina, est sans doute l’une des espèces les plus représentatives et symboliques des îles Canaries. Il est important de noter que l'observation de cette espèce est assez rare et dépend de divers facteurs tels que la saison, les conditions océanographiques et la localisation bien entendu. Les requins-anges préfèrent généralement les fonds sableux ou boueux près des côtes, où ils se camouflent en enfouissant partiellement leur corps dans le substrat. Ils sont bien adaptés à la vie benthique et peuvent être trouvés à des profondeurs allant de quelques mètres jusqu'à environ 200 mètres (vous pourriez donc l’apercevoir en snorkeling en comptant sur le facteur chance). Lanzarote et Fuerteventura, en particulier, sont connues pour avoir une présence occasionnelle de cette espèce. Certaines zones autour de La Graciosa, une petite île au nord de Lanzarote, sont également des spots de choix pour espérer rencontrer le gracieux et paisible requin-ange.

Niveau terrestre, Les îles Canaries regorgent de sites magnifiques, mais voici nos deux coups de cœur :

1/ Le Parc national du Téjidé. Situé sur l'île de Tenerife, il s’agit d’un site d'une beauté spectaculaire. Il abrite le mont Teide, qui est le point culminant de l'Espagne avec ses 3 718 mètres d'altitude. Ce volcan emblématique offre des paysages lunaires avec ses formations rocheuses volcaniques et ses coulées de lave figées.

2/ Le parc national de Garajonay, situé sur l'île de La Gomera, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il abrite l'une des forêts de lauriers les mieux préservées au monde. La végétation dense crée une atmosphère magique et abrite une riche biodiversité, avec de nombreuses espèces endémiques. Le parc national de Garajonay offre aux visiteurs une expérience immersive dans un environnement naturel préservé et enchanteur.

Ces deux sites sont représentatifs de la beauté naturelle des îles Canaries et offrent des expériences uniques à leurs visiteurs. Cependant, chaque île de l'archipel possède ses propres trésors naturels et sites d'intérêt, ce qui en fait une destination diversifiée et fascinante à explorer !

2 - MADERE

Les eaux de Madère regorgent d'une vie marine variée. Vous pourrez y observer une grande diversité de poissons, allant des bancs de sardines scintillantes aux poissons-perroquets de Méditerranée en passant par d’imposants « mérous des îles », espèce endémique de l’Atlantique-est. Les tortues marines sont également présentes dans la région, offrant aux plongeurs des rencontres mémorables. Les eaux de Madère sont également fréquentées par des mammifères marins tels que les dauphins et les baleines, ajoutant une dimension supplémentaire à vos aventures sous-marines.

L'île propose une grande variété de sites de plongée adaptés à tous les niveaux de plongeurs, des débutants aux plongeurs expérimentés. Parmi les sites de plongée les plus célèbres de Madère, on retrouve le parc marin de Garajau. Vous pourrez y plonger le long de tombants vertigineux et découvrir des jardins de corail du genre Desmophyllum pertusum, espèce corallienne la plus répandue en « eau froide ».

Une autre expérience de plongée inoubliable à Madère est l'exploration des épaves. Certaines épaves historiques offrent aux plongeurs une fenêtre fascinante sur le passé. L'épave du "Bowbelle", aussi connu sous le nom de Good King, est un navire britannique coulé en 1995, est l'une des plus populaires. Sa récente immersion fait qu’elle est encore en très bon état de conservation et sert de refuge à bon nombre de poissons. D’ailleurs, parlons quelque peu des espèces que vous pourriez avoir la chance de rencontrer au large de Madère :

- Les raies : Plusieurs espèces de raies sont présentes à Madère, notamment la raie-pastenague et la raie-guitare. Ces créatures élégantes se déplacent en ondulant gracieusement leurs nageoires pectorales, offrant des rencontres mémorables aux plongeurs.

- Les dauphins : Madère est connue pour être un lieu privilégié pour l'observation des dauphins. Vous pouvez avoir la chance de voir des dauphins jouer et nager autour de votre bateau de plongée, ou même lors de vos plongées.

- Les espèces de poissons récifales mais aussi pélagiques qui sont nombreuses autour de Madère, comme le grondeur rayé africain, la carangue dentue ou encore la pourceau barré.

Vous rencontrez sans doute un poisson bien particulier sur les étals du marché lors de vos balades en ville :  Aphanopus carbo, communément appelé « sabre noir » ou « sabre de Méditerranée », une espèce de poisson de la famille des Trichiuridae. Ce poisson est largement répandu dans les eaux de l'Atlantique nord-est. Le sabre noir se distingue par son apparence élancée, une coloration sombre et des dents à faire pâlir un barracuda. Il possède un corps allongé et fuselé, avec une mâchoire inférieure proéminente qui lui donne une ressemblance avec un sabre. Sa peau est généralement d'un noir profond, ce qui lui a valu son nom commun. En termes de taille, le sabre noir peut atteindre jusqu'à 2 mètres de long, bien que la plupart des individus se situent généralement autour de 1 mètre. Peut-être aurez-vous la chance d’en croiser un lors de vos plongées en eau profonde ?

En dehors de la plongée, Madère offre également des expériences terrestres qui valent la peine d'être vécues lors d’un séjour à l’île aux fleurs, comme ses paysages montagneux époustouflants, ses levadas (canaux d'irrigation) pittoresques et ses villages charmants. Tout comme les Canaries, Madère regorge de sites magnifiques à visiter mais voici les trois incontournables que nous pourrions vous conseiller :

- Funchal : La capitale de Madère, Funchal, est un lieu enchanteur où l'histoire se mêle à la beauté naturelle. Vous pourrez vous promener dans ses rues pavées, admirer l'architecture pittoresque, visiter la cathédrale de Funchal et explorer le marché des travailleurs, où vous trouverez des produits locaux, des fleurs exotiques et des délices gastronomiques. Profitez également d'une vue panoramique depuis le jardin botanique de Funchal et dégustez les célèbres vins de Madère dans l'une des caves de la ville.

- Pico do Arieiro : Pour les amoureux de nature et les adeptes de randonnée, le Pico do Arieiro est un site exceptionnel à explorer. Situé à 1 818 mètres d'altitude, il offre des vues époustouflantes sur les montagnes, les vallées et l'océan Atlantique. Vous pouvez emprunter le sentier de randonnée qui relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo, le point culminant de Madère, pour une expérience panoramique encore plus incroyable.

- Porto Moniz : Cette petite ville côtière située au nord-ouest de Madère est célèbre pour ses piscines naturelles formées par la lave volcanique. Les piscines de Porto Moniz offrent une expérience unique de baignade dans des eaux cristallines, entourées de rochers noirs. Vous pouvez également vous promener sur les promenades en bois et profiter des vues panoramiques sur l'océan.

Ces trois sites représentent seulement une partie des merveilles que Madère a à offrir. L'île regorge également de magnifiques levadas à explorer, de jardins luxuriants à visiter, de falaises impressionnantes à admirer et bien plus encore. Que vous soyez attiré par la nature, l'histoire ou la détente, Madère vous émerveillera à coup sûr.

3 - LES ACORES

La plongée aux Açores est une expérience extraordinaire pour les amateurs de plongée hors des sentiers battus. Cet archipel volcanique, situé au milieu de l'océan Atlantique, est réputé pour ses eaux claires, sa vie marine abondante, ses paysages sous-marins spectaculaires et, bien entendu, ses cétacés. Pour nous, voici les cinq grands points forts d’un voyage plongée aux Açores :

1 - La biodiversité marine : Les eaux des Açores regorgent d'une diversité incroyable de vie marine. Vous pourrez rencontrer des bancs de poissons colorés, des raies mobulas majestueuses, des requins-bleus et même des cachalots lors de vos plongées. Les Açores sont également un endroit privilégié pour l'observation des baleines, vous pourriez donc même avoir la chance d'apercevoir ces géants marins depuis la surface.

2 - Les paysages sous-marins impressionnants : Les Açores offrent une topographie sous-marine variée et captivante. Des grottes, des tunnels de lave, des arches et des formations rocheuses spectaculaires créent un paysage sous-marin unique. Vous pourrez explorer des sites de plongée comme la Baixa do Ambrosio, la Princess Alice Bank et les îles Formigas, qui offrent tous des paysages sous-marins saisissants.

3 - La plongée sur épaves : Les Açores abritent également plusieurs épaves fascinantes à explorer. L'épave du Dori, un cargo allemand coulé en 1917, est un site très prisé des plongeurs. Il y a aussi l'épave du Santa Maria, un navire de croisière coulé près de São Miguel, qui offre une expérience de plongée unique.

4 - La plongée avec la raie Mobula : Comme nous le disions, les Açores sont réputées également pour offrir des rencontres exceptionnelles avec les raies mobulas. Ces créatures majestueuses évoluent gracieusement dans les eaux azurées des Açores, offrant aux plongeurs des moments inoubliables. Avec un peu de chance, vous pourriez les apercevoir en train de sauter hors de l’eau lors de vos trajets en bateau. Ce spectacle est vraiment saisissant, avec des sauts pouvant aller jusqu’à 4 mètres de hauteur !

5 - La plongée de nuit : Les Açores offrent également des possibilités de plongée de nuit passionnantes. Pendant les plongées nocturnes, vous pouvez observer des espèces marines nocturnes, telles que les langoustes, les poulpes et les poissons tels que congres et murènes qui émergent des crevasses pour chasser. L'atmosphère mystérieuse et calme de la plongée de nuit ajoute une dimension supplémentaire et surréaliste à votre expérience sous-marine.

Nous ne pouvions pas parler des Açores sans aborder plus en détails l’animal emblématique de l’archipel : le cachalot. L'observation des cachalots aux Açores est une expérience unique, captivante et immanquable ! Ces magnifiques mammifères marins, connus pour leurs immenses tailles, sont présents dans les eaux autour de l'archipel tout au long de l'année.

Les cachalots, de leur nom latin Physeter macrocephalus, sont les plus grands membres de la famille des cétacés à dents et sont célèbres pour leur taille impressionnante, avec certains mâles pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres de long. Les Açores abritent une population résidente de cachalots, ce qui signifie qu'ils peuvent être observés toute l'année. L’archipel est donc LA zone de prédilection à envisager si vous rêvez d’observer le cachalot, ou du moins pour mettre toutes les chances de votre côté afin de le rencontrer. D’ailleurs, certains endroits sont plus propices à leur observation : les cachalots sont principalement concentrés dans les eaux entre les îles de Pico, Faial et São Jorge, connues sous le nom du « Triangle des Açores ». C'est dans cette région que les cachalots trouvent leur nourriture, principalement des calmars géants, en raison des courants et des profondeurs sous-marines idéales pour leur chasse.

Les prestataires de Subocea proposent des excursions d'observation des cachalots avec une approche respectueuse et en phase avec les mesures de protection mises en place pour la sécurité de ces géants des mers. Ces excursions sont menées par des guides expérimentés qui connaissent bien le comportement des cachalots et qui sont à même de définir des lieux stratégiques pour rencontrer un ou plusieurs individus. Les guides d'observation des cachalots aux Açores sont formés pour minimiser les perturbations et respecter les distances de sécurité, afin de ne pas déranger les animaux dans leur environnement naturel. Aussi, les bateaux sont spécialement conçus pour permettre une observation confortable et respectueuse de ces animaux.

Lors des observations et avec un peu de chance, vous pourriez voir les cachalots émerger à la surface pour respirer, en projetant un souffle puissant qui peut atteindre plusieurs mètres de haut. Ils peuvent également effectuer des plongées profondes, où leur caractéristique queue en forme de faucille se dresse au-dessus de l'eau avant de disparaître dans les profondeurs.

Les eaux des Açores abritent également certaines espèces rares de cétacés. Entre autres, les espèces suivantes : le rorqual commun, le deuxième plus grand animal du monde, après les baleines bleues. Bien qu'il soit plus fréquent dans les eaux des Açores pendant les mois d'été, il reste relativement rare à observer en raison de son comportement migratoire. Le rorqual boréal y est aussi présent mais sa vitesse et les profondeurs auxquelles il plonge le rendent difficilement prévisible. Avec toujours de la chance, vous pourriez apercevoir la curieuse baleine à bec de Cuvier avec sa tête caractéristique, assez petite, avec un bec proéminent lui donnant l’apparence d’un dauphin. Enfin, quelques « vrais » dauphins sont présents au large des Açores en complément des dauphins communs : le dauphin de Rossi, avec sa peau blanche facilement identifiable avec de nombreuses cicatrices (dues à une peau sensible et des interactions sociales tumultueuses) ou encore le dauphin bleu et blanc, connu pour leur nage vive et acrobatique, et pour sa coloration distincte avec une partie supérieure bleu foncé et une partie inférieure blanche.

4 - LE CAP VERT

Tout comme les autres archipels énumérés précédemment, la plongée au Cap-Vert est une expérience exceptionnelle qui vous permettra d'approcher une vie marine foisonnante où se rencontrent espèces tropicales, méditerranéennes et atlantiques. Vous pourrez y observer notamment une grande variété de poissons tropicaux colorés, comme le très piquant poisson porc-épic, le poisson-ange du Ghana, le compère de guinée, le poisson-flute, mais aussi des tortues marines majestueuses, des raies pastenagues, des requins de récif et même des mammifères marins tels que les dauphins ou le globicéphale noir. Les sites de plongée autour du Cap-Vert offrent une occasion unique d'explorer cet écosystème marin dynamique. Notez qu’il est également possible d’apercevoir quelques poissons familiers de nos côtés mais avec quelques variations physiques ou de couleurs, comme le sar noir du Cap-Vert (Diplodus Fasciatus), la demoiselle de Lubbocki ou encore la rascasse du Sénégal (Scorpaena Leavis).

En ce qui concerne les conditions de plongée au Cap-Vert, elles y sont généralement excellentes, avec une visibilité claire et des températures agréables de l'eau tout au long de l'année. Les courants peuvent parfois être forts, ce qui attire des espèces pélagiques et crée des sites de plongée passionnants (notez qu’il est possible d’y apercevoir le requin-baleine entre mars et juillet, quand ces gentils géants se réunissent autour de l’archipel dès lors que les eaux se chargent en planctons).

En parlant de requin, saviez-vous que cet archipel est réputé dans le monde de la plongée pour les expériences qu’il offre pour côtoyer les squales ? Le Cap-Vert recense sur l’année la présence d’une quarantaine d’espèces de squales, dont certaines sont sédentaires et d’autres migratrices, ce qui fait de chaque île un rendez-vous pour les amateurs de squales ou pour ceux qui souhaiteraient vivre pour la première fois leur « grand » frisson ^^.

L'île de São Vicente est particulièrement connue pour les plongées avec les requins limon et les requins nourrices. Ces espèces majestueuses offrent une expérience de plongée palpitante et sont souvent aperçues lors de plongées en dérive le long des récifs. Selon nous, vous aurez le plus de chance d’apercevoir facilement les requins-nourrices, moins rapides, plus nombreux et plus sédentaires que le requin-limon. Il n’y parait pas mais sa rencontre est tout aussi impressionnante. Son corps massif l’est, en tout cas, mais son tempérament paisible en fait une espèce facilement approchable pour les plongeurs amateurs.

 Un peu plus au large peut se rencontrer avec un peu de chance le requin-taureau ou encore le requin-marteau. L’espace pélagique du Cap-Vert est particulièrement riche en proies ce qui peut faciliter l’observation de ces grands prédateurs. D’ailleurs, ces dites proies offrent elles aussi un spectacle de choix à qui aura la chance de pouvoir les observer. En effet, l’archipel héberge une population sédentaire de thons, principalement des Albacores ou encore des thons « obèses ».

Toujours au large (et toujours en comptant sur le facteur chance), vous pourriez peut-être avoir la chance d’apercevoir une magnifique dorade coryphène prendre en chasse un poisson-volant qui passerait par là. Cette petite espèce de poisson, assez commune au large du Cap-Vert, attire bon nombre de prédateurs. Ne manquez pas de vous émerveiller devant les prouesses de leurs vols planés sur plusieurs dizaines de mètres.

Comme vous avez pu le constater, les voyages plongée qu’offrent les archipels volcaniques de l’Atlantique-est sont plein de surprises. Que ces surprises vous attendent sur terre soit sous l’eau, l’expérience que vous retirerez d’un séjour au cœur du grand bleu sera inoubliable. D’une île à l’autre, changez de décor, de nature et d’atmosphère et laissez voir émerveiller devant tant de contrastes. Que vous ayez une affinité pour les pélagiques, les poissons de récifs, la plongée sur sable ou encore le long des tombants, la côte orientale de l’océan Atlantique a tout ce qu’il faut pour combler vos envies. Rendez-vous ICI pour découvrir notre sélection de séjours et voyages plongée dans l’Atlantique.