Le cachalot, ou Physeter macrocephalus, est le plus grand des odontocètes (cétacés à dents), et il est reconnaissable par sa taille imposante et sa tête massive. Ces animaux marins habitent principalement les eaux profondes et tempérées à travers les océans du monde. Les mâles adultes peuvent atteindre une longueur de plus de 20 mètres et peser jusqu'à 60 tonnes, tandis que les femelles sont généralement plus petites.
La caractéristique la plus distinctive du cachalot est sa tête énorme et carrée, qui peut représenter environ un tiers de la longueur de son corps. Cette tête massive abrite une énorme cavité remplie d'un mélange de spermaceti et d'huile, qui est censée jouer un rôle dans la régulation de la flottabilité et peut-être dans l'écholocation.
Les cachalots sont des prédateurs efficaces qui se nourrissent principalement de calmars géants et de poissons de grande taille. Ils sont connus pour leurs plongées profondes qui peuvent durer jusqu'à une heure, atteignant des profondeurs de plusieurs kilomètres à la recherche de proies. Leurs clics sonores ultrasonores leur permettent de localiser leurs proies dans les profondeurs obscures de l'océan.
Sur le plan social, les cachalots vivent en groupes matrilinéaires complexes, avec des femelles et leurs descendants. Les mâles quittent généralement ces groupes lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle et se joignent à des groupes de mâles plus jeunes.
Bien que le cachalot ait été historiquement chassé pour son spermaceti, utilisé dans l'huile de lampe et les cosmétiques, la chasse commerciale a considérablement diminué en raison de la conservation et des restrictions internationales. Cependant, les cachalots font toujours face à des menaces telles que la pollution sonore des activités humaines, la pollution plastique et les collisions avec les navires.
