Les gorgones, ou coraux gorgones, sont des animaux marins appartenant à la sous-classe des Octocorallia dans la classe des Anthozoaires. Elles sont largement répandues dans les océans tropicaux et subtropicaux, souvent présentes sur les récifs coralliens et les fonds marins rocheux.
Les gorgones se distinguent par leur structure arborescente, qui peut rappeler des éventails ou des fouets, et sont formées de colonies de petits polypes. Ces polypes possèdent huit tentacules et un squelette interne composé de gorgonine, une substance flexible et résistante. Les branches des gorgones peuvent être rigides ou flexibles, leur permettant de résister aux courants marins.
Ces coraux se nourrissent en capturant des particules alimentaires en suspension dans l'eau, telles que le plancton, grâce à leurs tentacules. Certains types de gorgones contiennent des zooxanthelles, des algues symbiotiques qui fournissent des nutriments via la photosynthèse.
Les gorgones jouent un rôle écologique crucial en fournissant des habitats complexes pour une variété de petites espèces marines, telles que les poissons, les crustacés et les mollusques. Elles contribuent également à la biodiversité et à la structure des récifs coralliens.
Les gorgones sont appréciées pour leur beauté et sont parfois récoltées pour des usages décoratifs ou en aquariophilie, mais cette pratique peut menacer certaines populations. La conservation des gorgones est importante pour maintenir l'équilibre des écosystèmes marins et la biodiversité qu'elles soutiennent.
