5 espèces emblématiques de la mer Rouge

La mer Rouge offre de nombreux avantages à ses voyageurs.

Publié le 15/05/2023

La mer Rouge offre de nombreux avantages à ses voyageurs. Située entre l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, elle a tout de même une superficie d'environ 450 000 km², ce qui en fait un terrain d’exploration unique au plus proche de l’Europe, à approximativement 4h de vol de Paris. C’est cette proximité et la richesse incroyable de ses fonds-marins qui en font une destination hautement appréciée des voyageurs / plongeurs. La mer Rouge égyptienne est également la porte d’entrée vers l’Histoire millénaire et mythique de la civilisation égyptienne. Depuis le littoral, il est tout à fait possible de partir en excursion ou bien en extension vers l’intérieur des terres afin de découvrir le majestueux Nil, fleuve tant symbolique, avec de son côté droit les vestiges des constructions dédiées au soleil et aux vivants, et son côté gauche le patrimoine lié aux nécropoles et au royaume de l’au-delà.

Revenons-en à nos poissons ! La mer Rouge est l’une des mers les plus chaudes de la planète avec des températures de surface entre 21 et 25 °C. La constance de ces températures a permis le développement d'une faune abondante ce qui en fait une destination incontournable pour les plongeurs et snorkelers.

Avec ses eaux chaudes et cristallines, la mer Rouge est une destination idéale pour les plongeurs de tous niveaux, du débutant au plongeur confirmé. Les récifs coralliens de la mer Rouge sont également connus pour leur diversité et leur richesse en espèces marines, offrant ainsi aux plongeurs la possibilité d'observer une grande variété de poissons, de requins notamment, de tortues, d'hippocampes et de nombreuses autres créatures fascinantes. Prêt à lever le voile sur quelques-unes des espèces les plus représentatives d’une plongée au large des côtes égyptiennes ?  Avec un peu de chance durant votre séjour plongée, vous pourriez rencontrer...

1. Le napoléon

Le napoléon, également connu sous le nom de labre géant, est une espèce symbolique de la mer Rouge. Ces poissons sont connus comme les plus grands poissons du récif, hormis les requins, ils peuvent atteindre une longueur de plus de deux mètres et peser plus de 200 kilogrammes, un record !

Le napoléon se distingue par sa couleur bleu-vert foncé, ses lèvres épaisses et ses marques distinctives sur la tête, ressemblant à une couronne (les males sont ornés d’une bosse pouvant devenir assez impressionnante avec l’âge). Il est également connu pour son comportement curieux et docile envers les plongeurs, ce qui le rend donc très populaire dans le milieu de la plongée sous-marine et l’inscrit souvent en top de la bucketlist de chaque plongeur confirmé.

Le napoléon est un prédateur carnivore qui se nourrit principalement de crustacés, de mollusques et de céphalopodes, y compris des proies de taille importante grâce à sa mâchoire protractile. Sa dentition puissante, avec des dents pointues et tranchantes, lui permet de broyer les coquilles de mollusques et les carapaces de crustacés pour accéder à leur chair.

Les sites de plongée les plus populaires pour observer les napoléons sont les récifs coralliens et les épaves, notamment vers le célèbre SS Thistlegorm, le Rosalie Moller ou bien tout autour de St John’s Reef (bien qu’il soit tout à fait possible d’apercevoir quelques formes juvéniles en snorkeling au plus près des plages d’Hurghada, par exemple).

Une anecdote intéressante à propos du Cheilinus undulatus (son petit nom latin), est qu'il a réputation d’être intelligent et avoir une excellente mémoire. 

Il est connu pour se souvenir des plongeurs qui l’auraient effrayé, et peut être assez « agressif » envers eux. En Australie, des plongeurs ont nagé à proximité d'un poisson napoléon pendant plusieurs minutes sans incident, jusqu'à ce qu'un plongeur essaie de le toucher. Le poisson a alors commencé à charger le plongeur à plusieurs reprises, probablement en raison d'une expérience passée de maltraitance de la part de pêcheurs dans la région, et qu'il avait probablement développé une méfiance envers les humains en raison de cette expérience. Cette histoire montre à quel point il est important de respecter la faune marine et de ne pas perturber ou maltraiter le milieu marin.

Malheureusement, le napoléon est considéré comme une espèce en danger en raison de la surpêche et de la destruction de son habitat naturel. De nombreux pays, dont l’Égypte, ont mis en place des mesures de conservation pour protéger cette espèce emblématique des récifs coralliens.

2. Le poisson-papillon de mer Rouge

Le poisson-papillon de mer Rouge, également connu sous le nom de Chaetodon austriacus, est une espèce de poissons-papillon qui se trouve principalement le long des côtés égyptiennes et soudanaises, mais aussi dans les eaux de l'océan Indien, du golfe Persique et de la mer d'Arabie (bien que moins courant).

Le poisson-papillon de mer Rouge est blanc/jaune avec des rayures noires et des taches jaunes sur les nageoires et mesure jusqu'à 12 centimètres de long. Sa couleur blanche, dominante sur la partie dorsale, l'aide à se camoufler dans les environnements coralliens peu profonds où la plupart des prédateurs arrivent par « le haut », tandis que les rayures et les taches peuvent servir à confondre les prédateurs benthiques et communiquer avec d'autres poissons-papillons de la même espèce.

Ce poisson-papillon est une espèce pacifique qui se nourrit principalement d'algues, de petits invertébrés marins et de zooplancton. Il est souvent vu en petits groupes près des récifs coralliens et des formations rocheuses. Ce poisson a une relation symbiotique avec certains types d'algues, dont il se nourrit principalement. Cependant, il est également connu pour manger les tissus mous de certains types d'algues toxiques : il est donc d’une importante cruciale pour assurer la bonne santé des récifs de mer Rouge et une croissance continue aux coraux.

Les meilleurs endroits pour plonger et observer cette espèce sont les sites de plongée riches en coraux durs de surface du type Acropora. En mer rouge, les sites de plongée les plus populaires pour l’observer sont les récifs du parc national de Ras Mohammed, les îles Brothers et Elphinstone, qui forment tous des environnements riches en structures coralliennes centenaires à proximité de la surface.

Saviez-vous que des études ont révélé que le poisson-papillon de mer Rouge peut être utilisé comme un bioindicateur de la qualité de l'eau ? En effet, des niveaux élevés de métaux lourds dans l'eau peuvent affecter la couleur et la croissance celui-ci. Par conséquent, la surveillance de l'état de santé de la population de ce poisson peut aider à détecter des problèmes environnementaux précoces dans les écosystèmes marins.

3. Le poisson-ange royal

Pomacanthus semicirculatus, également connu sous le nom de poisson-ange royal, est une espèce de poisson-ange particulièrement représentative de la mer Rouge. Tout comme son cousin le poisson-ange français des Caraïbes, ll se caractérise par une taille assez conséquente à l’âge adulte et par une variation intense de la couleur de sa livrée entre le stade juvénile, subadulte et adulte.

Le poisson-ange royal a une forme de corps ovale et aplatie latéralement, et peut atteindre comme nous le disions des tailles considérables pour un poisson de récif, jusqu'à 35 / 40 centimètres de longueur. Bien que moins coloré que d’autres poisson-anges, il est tout de même caractérisé par une coloration vibrante avec une base jaune doré sur le corps et des rayures noires distinctes sur les nageoires et la tête. Les extrémités des nageoires sont souvent bordées de bleu électrique, ce qui ajoute à l'esthétique globale de l'espèce. Bien entendu, la forme juvénile rivalise de beauté et de grace avec les plus beaux poissons récifaux, notamment grâce à l’alternance quasi parfaite de lignes blanches et bleues sur la totalité du corps du poisson.

Le poisson-ange royal se nourrit principalement d'éponges, mais peut également consommer d'autres organismes benthiques tels que des coraux mous ou des anémones de mer. Les éponges contiennent des produits chimiques toxiques qui peuvent être nocifs pour de nombreux autres organismes marins, mais le système digestif du poisson-ange royal est capable de les traiter et de les éliminer en toute sécurité. 

De par ses couleurs estompées à l’âge adulte, le Pomacanthus semicirculatus est un poisson-ange qui peut être difficile à repérer dans les zones ombragées des récifs coralliens. Il forme des couples stables pour la reproduction, avec des parades nuptiales complexes impliquant des changements de couleur, des mouvements de nage et des comportements spécifiques. Les œufs fécondés sont dispersés dans l'eau et flottent librement jusqu'à l'éclosion des larves après quelques jours. Ce poisson se reproduit lentement, atteignant la maturité sexuelle à 3-4 ans.

Les meilleurs sites de plongée pour observer le poisson-ange royal en Égypte incluent quasiment les mêmes spots que pour le poisson-papillon de mer Rouge, à savoir : Ras Mohammed, les îles Brothers ainsi que les alentour de la très belle Tiran Island.

4. Le poisson-chirurgien à queue jaune

Acanthurus sohal est un poisson-chirurgien, également connu sous le nom de poisson-chirurgien à queue jaune, qui appartient à la famille des Acanthuridae. Il est originaire des eaux tropicales de la mer Rouge et de l'océan Indien, où il vit exclusivement dans les récifs coralliens et les zones rocheuses.

Le Acanthurus sohal est facilement reconnaissable grâce à son corps en forme de disque, sa queue jaune vif et ses rayures noires et blanches distinctives sur le corps. Il peut atteindre jusqu'à 40 cm de longueur, mais la plupart des individus mesurent entre 20 et 30 cm.

Dans leur environnement naturel et comme la majorité des poissons-chirurgiens, les Acanthurus sohal se nourrissent principalement d'algues et de débris organiques trouvés sur les récifs coralliens. Ils jouent également un rôle important dans le maintien de la santé des récifs en éliminant les algues indésirables et en régulant leur croissance.

Au total, existe environ 35 espèces de poissons chirurgiens qui vivent dans la mer Rouge et tous sont absolument magnifiques !

Cette espèce fait partie des poissons-chirurgiens capables d’utiliser leurs lames pour produire des sons en raclant leur corps ou en tapotant celle-ci sur une surface dure, ce qui peut être entendu par d'autres poissons chirurgiens dans les environs. Les sons peuvent transmettre des informations sur l'âge, le sexe, le statut social ainsi que sur les menaces potentielles ou les opportunités alimentaires dans l'environnement.

Acanthurus sohal se trouve dans plusieurs endroits de la mer Rouge et est relativement commun. Pour être quasiment certain de l’observer, rendez-vous dans l’un des sites de plongée suivant : Ras Mohammed, les îles Brothers, Elphinstone et Daedalus Reef.

5. Le baliste picasso

Terminons notre tour des espèces égyptiennes par le baliste picasso, également connu sous le nom de Rhinecanthus aculeatus, une espèce de poissons de la famille des Balistidae que l'on trouve ponctuellement dans les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Indien et de l'océan Pacifique. Cependant, pour l’observer facilement et en mettant toutes les chances de votre côté, rendez-vous le long des côtes de l’Égypte !

Le baliste picasso est facilement reconnaissable par ses couleurs vives et ses motifs distinctifs, comprenant des rayures noires, jaunes et bleues sur le corps, des lèvres orange avec une ligne foncé qui s’étend jusqu’aux nageoires caudales. Sa forme rappelle celle d'une boîte, avec un corps large et haut, une bouche en forme de bec et des yeux placés tout en haut de sa tête.

Ces poissons sont territoriaux et solitaires et se nourrissent principalement de crustacés et de mollusques qu'ils écrasent grâce à leurs puissantes mâchoires. Ils sont également capables de produire des sons, en grattant leurs dents les unes contre les autres.

Les balistes sont surtout connus pour l’utilisation unique de leur nageoire dorsale, qui peut être érigée à la verticale pour signifier la dominance ou la défense de son territoire. Cette nageoire est souvent utilisée pour impressionner les rivaux ou les prédateurs potentiels, car elle peut sembler plus grande et plus menaçante lorsqu'elle est dressée. Elle permet également au poisson de s’insérer dans des anfractuosités et de verrouiller cette fameuse nageoire afin d’être indélogeable de son abris.

Une anecdote amusante sur le baliste picasso est qu'il tire son nom de son apparence similaire à un tableau de Pablo Picasso. En effet, les rayures et les motifs colorés de ce poisson ressemblent à un collage artistique, comme si l'artiste avait créé une œuvre à partir de différents morceaux et formes. Cette ressemblance surréaliste a été notée pour la première fois par des plongeurs et des pêcheurs qui ont remarqué la beauté unique de ce poisson dans les eaux de la mer Rouge. Ainsi, le baliste picasso a été nommé d'après l'un des artistes les plus célèbres du XXe siècle !

En conclusion, la mer Rouge abrite une incroyable variété d'espèces de poissons colorés et fascinants, offrant aux plongeurs et aux observateurs de la vie marine une expérience unique. Les récifs coralliens, les tombants et les épaves de la mer Rouge sont autant de lieux à explorer pour découvrir ces belles espèces de poissons, telles que les chirurgiens, les papillons, anges, labres et bien d'autres encore. En visitant la mer Rouge, les amateurs de plongée et de snorkeling peuvent s'immerger dans un monde sous-marin étonnant et captivant, rempli de couleurs, de formes et de mouvements qui les laisseront émerveillés. La préservation de ces espèces de poissons est cruciale pour protéger l'écosystème fragile et quasiment fermé de la mer Rouge et pour permettre aux générations futures de continuer à découvrir et à apprécier cette merveilleuse région.